Цукрова кукурудза (Zea mays sacharata Sturt.) — однорічна жаростійка, перехреснозапильна трав’яниста культура, що належить до родини злакових, і походить із Центральної Америки.
Використовують качани цукрової кукурудзи у молочно-восковій стиглості зерна, коли воно має ніжну оболонку і приємний солодкий смак. У зерні цукрової кукурудзи багато білка, жирів, вітамінів С, В, В2, РР. Коренева система її добре розвинена і проникає в ґрунт на глибину до 2,5 м.
Рослини кукурудзи цукрової менш розвинені, ніж зернової, і характеризуються інтенсивним ростом, скоростиглістю і здатністю утворювати пасинки. Вегетаційний період від появи сходів до технічної стиглості складає 60-105 днів, до повної біологічної стиглості - 105-130 днів: суперранні гібриди-75- 85 діб; ранні-90- 100 діб; средньоранні-105-115 діб. Гібриди цукрової кукурудзи більш продуктивні та рентабельні у вирощуванні, ніж сорти.
Оптимальна густота стояння рослин на період збирання — 30—35 тис./га для середньостиглих та 40—50 тис./га для ранньостиглих гібридів. Цукрова кукурудза - цінний делікатесний продукт. За поживними і смаковими якостями, а також за вмістом повного комплексу вітамінів і мінералів займає одне з перших місць серед овочевих культур. Її качани вживають у вареному, консервованому, замороженому і сушеному вигляді.
Також широко відома людству з доісторичних часів кукурудза розлусна, яку в наші часи використовують при виробництві крупи, пластівців тощо. Зерна цієї кукурудзи на відміну від інших підвидів містять значно більше (на 20%) жиру і протеїну, наближаючись за вмістом останнього до жита і навіть пшениці, мають більш високу врожайність і, головне, здатність зернин збільшуватися в об'ємі при підігріванні.
Рослина кукурудзи розлусної - середньої висоти, де на одному стеблі формується 1-2 невеликих качана, з дрібним зерном, довжиною 15 см. Рослина утворює велике число качанів, має гарну кущистість і облиствленість. Оптимальні строки сівби кукурудзи настають тоді, коли ґрунт прогріється до 10—12 °С. Норма висіву насіння становить 1,5-1,8г/м2, глибина загортання 6—8 см.
Мінімальна температура для проростання насіння + 5°С, оптимальний режим для росту і розвитку рослин – 24-30 ° С. При зниженні її до 0 °С рослини гинуть. Кукурудза вимоглива до світла – потребує 12-14-годинний день, особливо в першій половині вегетації, і в тіні не утворює качани. Культура добре росте на легких родючих ґрунтах.
Рослини її добре реагують на внесення органічних і мінеральних добрив, особливо фосфорних. При нестачі вологи у верхніх частинах качана насіння не утворюється або виростає недорозвиненим. Маса 1000 насінин 120-150 г, 1г - 6-9 насінин, при належному зберіганні гарантовано не втрачає своїх посівних характеристик 5-6 років.
