Люцерна (М. sativa L., рис. 19) — основна бобова кормова культура в системі кормового конвеєра. Крім згодовування у свіжому вигляді й сіна з люцерни виготовляють поживний сінаж, а також корми штучного сушіння — борошно, гранули і брикети, трав’яну січку, з листкової маси, відокремленої від рослин спеціальними агрегатами, — протеїн вищої якості, який мають в результаті коагуляції соку рослин.
Листя — цінний протеїновий концентрат. Висока кормова цінність люцерни поєднується з її високою продуктивністю. Люцерна – багаторічна трава. Живе впродовж 4 - 5 років. Коренева система стрижнева, яка проникає в ґрунт до 5 - 8 м.
Стебло висотою 100 - 150 см, гілкується, округло ребристе. Листки трійчасті, листочки еліптичні, зазубрені у верхній частині. Суцвіття – китиця, розміщується на верхівці стебел і на кінцях бічних гілок, має 12 - 26 квіток. Квітки – лілово - фіолетові.
Плід – спірально скручений біб, що містить 4 - 8 дрібних насінини. Насіння більше, чим у конюшини червоної, ниркоподібної форми, матове сизувато - жовте, жовто - буре. Маса 1000 насінин від 1,0 до 2,6 г. Люцерна цінна тим, що вона швидко відростає після скошування. За вегетаційний період збирають її 3 – 4 укоси.
Сіно люцерни містить багато вітамінів і мінеральних речовин, воно особливо цінне для молодняку, сільськогосподарських тварин і птиці. Врожайність сіна люцерни знаходиться в межах 80 - 100 ц/га. Зелена маса є найкращим кормом для свиней.
Люцерна – холодостійка культура, сходи якої витримують заморозки до мінус 5 - 6° С, а у безсніжні зими вона витримує температуру до мінус 25° С і нижче. Рослина посухостійка, тому вона гарно росте навіть при недостатній кількості вологи. Люцерна є світлолюбна рослина і належить до рослин довгого дня. Вона погано витримує затінення, особливо на початку росту.
До родючості ґрунтів люцерна досить вимоглива. Найвищий врожай вона дає на родючих, глибоких і багатих на сполуки кальцію ґрунтах – чорноземах, темно - сірих лісових, каштанових. Малопридатні для люцерни – торф’яники, гли- нисті і кислі ґрунти, де близько (на глибині 1,5 м) залягають підгрунтові води. Найбільш придатними є ґрунти з реакцією ґрунтового розчину рН 6,5 - 7,5.
